李冬菊出生于1958年，青年时参加上山下乡，返回河南郑州后成为一名纺织工人，和同事结为夫妻并育有一子。虽然后来下岗了，但一家三口还过着舒适温馨的生活，李冬菊的前半生总体算得上顺遂幸福。直至44岁，相处多年的丈夫出轨并提出了离婚。